Tou Bichvat : une célébration d’actualité

Deux formules de la tradition juive définissent d’emblée la conception que le judaïsme se fait de la protection de la nature et de ce qu’on appelle aujourd’hui l’écologie. La première est celle du Midrach qui nous fait injonction de veiller « à ne pas gâter ou détruire le monde » ( Ecclésiaste Rabba 7.13). La seconde est celle du texte biblique qui nous interdit « de détruire les arbres en portant sur eux la cognée : ce sont eux qui te nourrissent, tu ne dois pas les abattre » ( Deutéronome 20.19).
Tou Bichvat, le Nouvel an des arbres, que nous célébrerons le 30 janvier, n’est qu’une fête mineure du calendrier hébraïque. Elle ne figure pas parmi les célébrations prévues par la Bible. C’est au cours de la période du Second Temple qu’elle est mentionnée pour la première fois dans notre histoire. Il s’agissait à l’époque d’établir la date limite pour fixer la dîme prélevée sur les produits des arbres fruitiers. Cette célébration a été maintenue même lorsque les lois de la dîme ont cessé de s’appliquer.
Tou Bichvat aura eu pour vocation, tout au long de notre histoire, de nous aider à maintenir et à préserver nos liens avec Eretz Israël. Ce sont de tels liens qui ont conduit Lamartine à écrire qu’un peuple qui, même séparé de son pays, ne cesse de prier pour le climat et les saisons de sa terre ancestrale, était assuré de ne pas disparaître.
Nos Sages ont attribué à Tou Bichvat la dignité et les exigences d’une véritable fête ; ils ont notamment interdit en ce jour de jeûner ou de réciter les prières de pénitence (les tahanounim). Avec le temps, la tradition s’est instaurée de manger les fruits de la saison, ou de lire des passages bibliques louant Eretz Israël et ses produits.
Préserver l’atmosphère, sauvegarder les eaux, respecter la terre et lui accorder le repos la septième année (la Chémita) : autant d’exigences de la Torah qui constituent aujourd’hui les idéaux écologiques et environnementaux partagés par de plus en plus de personnes.
Souvenons-nous d’un commentaire de Maïmonide, dans son Michné Torah : « Non seulement celui qui coupe des arbres fruitiers, mais aussi celui qui brise, intentionnellement ou non, des articles de ménage, déchire des vêtements , démolit un bâtiment, tarit une source, ou détruit de la nourriture, viole le commandement « Tu ne détruiras pas » ( Bat Tachkhit) ».
Tou Bichvat constitue aujourd’hui une de nos plus belles traditions, mais également une célébration festive des plus modernes et des plus éducatives…une excellente occasion de réfléchir aux différents aspects de l’évolution de l’environnement du monde moderne…
N’oublions pas qu’ici bas, nous ne sommes que des locataires qui devons transmettre à nos enfants une terre sans l’avoir trop défigurée !